Kezdetben a LED-eket jelzőfényként használták műszerekben és mérőműszerekben. Később a különböző színű LED-eket széles körben használták a közlekedési lámpákban és a nagy-felületű kijelzőkben, ami jelentős gazdasági és társadalmi előnyökkel jár. Például egy 12- hüvelykes piros közlekedési lámpa az Egyesült Államokban eredetileg egy hosszú-élettartamú, alacsony hatásfokú, 140 wattos izzót használt fényforrásként, amely 2000 lumen fehér fényt bocsátott ki. A vörös szűrőn való áthaladás után a fény 90%-a elveszett, és csak 200 lumen vörös fény maradt. Az újonnan tervezett lámpájában 18 piros LED-et használtak, amelyek az áramköri veszteségekkel együtt mindössze 14 wattot fogyasztanak, hogy ugyanazt a fényhatást biztosítsák.
Az autóipari jelzőlámpák a LED-fényforrások másik fontos alkalmazási területei. 1987-ben hazámban elkezdték felszerelni a magas-féklámpákat a járművekre. A LED-ek gyors reakciósebessége (nanoszekundumos szint) miatt a következő járművek vezetői korábban értesülhetnek a vezetési körülményekről, ami csökkenti a hátsó ütközéseket.
Ezenkívül a LED-lámpákat kültéri piros, zöld és kék szín{0}}kijelzőkben, kulcstartó{1}}jellegű mini zseblámpákban és más területeken is használják.
Fehér LED-ek: Általános világításhoz a fehér fényforrások kívánatosabbak. A fehér LED-eket 1998-ban sikerrel fejlesztették ki. Ezeket a LED-eket GaN chip és ittrium-alumínium gránát (YAG) együtt kapszulázzák.
A GaN chip kék fényt bocsát ki (λp=465nm, Wd=30nm). A magas hőmérsékleten szinterezett Ce3+--tartalmú YAG foszfor sárga fényt bocsát ki, ha ezzel a kék fénnyel gerjeszti, 550 nm-es csúcshullámhosszal. A kék LED szubsztrátot egy tál -formájú fényvisszaverő üregbe szerelik, és vékony, körülbelül 200-500 nm vastag, YAG-mal kevert gyantaréteggel borítják. A LED hordozó által kibocsátott kék fény egy részét a foszfor elnyeli, míg a fennmaradó kék fény keveredik a foszfor által kibocsátott sárga fénnyel, és fehér fényt hoz létre. Az InGaN/YAG fehér LED-eknél a YAG foszfor kémiai összetételének változtatásával és a foszforréteg vastagságának beállításával különböző színű fehér fény nyerhető 3500-10000K színhőmérsékleten.
Az 1. táblázat felsorolja a jelenleg elérhető fehér LED-ek típusait és fénykibocsátási elveiket. A táblázatból az is látható, hogy bizonyos típusú fehér LED-fényforrások négy fényporra támaszkodnak: három elsődleges színre-ritka-föld vörös, zöld és kék fényporra-, valamint egy sárga fényporra gránát szerkezetű. Három-hullámhosszú LED, amelyek szervetlen ultraibolya chipeket használnak RGB fényporral a fehér LED-ek tokozására, várhatóan kereskedelmi forgalomba kerülhetnek. Ennek a három elsődleges színfoszfornak a részecskeméretére és stabilitására vonatkozó követelmények azonban viszonylag kicsik, és konkrét alkalmazásaik még kutatás alatt állnak.
Jelenleg az első kereskedelmi forgalomban kapható termék egy kék egy{0}}chip LED YAG sárga fényporral, amely a legjobb fényhatékonyságot éri el, körülbelül 25 lumen/watt. A YAG-t többnyire a japán Nichia Corporation-től importálják, körülbelül 2000 jüan/kg áron. A második típus a Sumitomo Electric Industries of Japan által kifejlesztett fehér LED-ek, amelyek ZnSe-t használnak anyagként, de alacsonyabb fényhatásfokkal.
